普通離心泵，若吸入液面在葉輪之下，啟動時應預先灌水，很不方便。為了在泵內存 水， 吸入管進口需要裝底閥，泵工作時，底閥造成很大的水力損失。所謂自吸泵，就是在啟動前不需灌水（安裝后第一次啟動仍然需灌水），經過短時間運轉，靠泵本身的作用，即可以把水吸上來，投入正常工作。
吸泵按作用原理分為以下幾類：
    1.氣液混合式（包括內混式和外混式）；
    2.水環輪式；
    3.射流式（包括液體射流和氣體射流）。